Virus del Nilo en Canarias: por qué el 80% de los infectados no lo nota (y cuándo sí es grave)
Tres caballos han dado positivo en Gran Canaria, pero el riesgo para las personas es bajo. Sin embargo, hay síntomas clave que obligan a acudir al médico de inmediato y horas del día en las que el mosquito pica más.
Aunque el riesgo para las personas se considera bajo, las autoridades sanitarias insisten en que ocho de cada diez infectados no notan nada, mientras que un pequeño porcentaje puede desarrollar complicaciones graves.
El primer foco en el archipiélago no ha registrado casos humanos, pero la alerta está activada. El virus, que se transmite por la picadura de mosquitos del género Culex —el mosquito común en las islas—, no se contagia entre personas ni a través del contacto con animales infectados. Los caballos y los humanos son hospedadores accidentales: el ciclo natural del virus se mantiene entre aves y mosquitos.
Qué síntomas provoca el virus del Nilo y cuándo hay que preocuparse
La mayoría de las personas infectadas, alrededor del 80%, no presenta síntomas. El 20% restante desarrolla un cuadro similar a una gripe leve: fiebre, fatiga, dolor de cabeza y molestias musculares. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos, aunque el cansancio puede prolongarse durante semanas.
El verdadero riesgo está en menos del 1% de los casos, donde el virus provoca complicaciones neurológicas graves, como meningitis o encefalitis. Este año, Andalucía ha confirmado un fallecimiento por esta causa. Los síntomas de alarma aparecen entre 2 y 14 días después de la picadura e incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión o debilidad marcada. Ante cualquiera de estos signos, las autoridades sanitarias recomiendan acudir al médico sin demora.
El mosquito Culex, responsable de la transmisión, tiene un comportamiento distinto al del mosquito tigre. Mientras que este último pica durante el día, el Culex es más activo al atardecer, al amanecer y por la noche. Esto significa que las medidas de protección deben intensificarse en esas franjas horarias, especialmente en zonas con vigilancia activa.
Cómo protegerse del virus del Nilo: medidas prácticas para Canarias
No existe vacuna ni tratamiento específico para las personas, por lo que la prevención es la única herramienta disponible. Las recomendaciones de las autoridades sanitarias son claras: usar repelentes con DEET, vestir ropa que cubra brazos y piernas durante las horas de mayor actividad del mosquito, instalar mosquiteras en ventanas y dormitorios, y eliminar cualquier acumulación de agua estancada en el entorno doméstico.
El riesgo no se distribuye de manera uniforme. Las personas mayores de 60 años y aquellas con el sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de desarrollar la forma grave de la enfermedad. Por ello, en hogares con estos perfiles, las medidas de prevención deben extremarse.
En Gran Canaria, el foco se localizó en San Bartolomé de Tirajana, y las autoridades han informado a los profesionales del centro de salud de Maspalomas y del consultorio de Ayagaures para que consideren la posibilidad de infección ante cuadros clínicos compatibles con exposición en la zona. Los 36 caballos restantes del centro hípico están bajo vigilancia, aunque por ahora no han mostrado síntomas.
Aunque el riesgo para la población general es bajo, la prevención y la atención a los síntomas clave pueden marcar la diferencia entre un cuadro leve y una complicación grave.
