Cuatro años de lucha ciudadana tumban Underwater Gardens en Tenerife

El controvertido complejo marino Underwater Gardens, que habría ocupado 10,6 hectáreas en territorio protegido junto a Guía de Isora, finalmente ha sido frenado. A mediados de junio, la institución insular comunicó la revocación de su estatus de interés insular. Rosa Dávila, en su rol de presidenta, suscrибió el decreto fundamentado en valoraciones de la Dirección Insular de Proyectos Estratégicos.

¿Qué era Underwater Gardens?

Bajo la impulsión de Marc García Durán-Huet, esta empresa privada se emplazaría en 10,6 hectáreas de suelo rústico protegido ubicadas en Punta Blanca, dividida entre una sección terrestre y otra acuática, bautizadas Gardengate y Seagarden. De acuerdo con los promotores, su misión comprendía el seguimiento de transformaciones climáticas, la concienciación de residentes y turistas respecto a cuestiones medioambientales, así como la restauración de territorios afectados por impactos antrópicos. El proyecto contemplaba aproximadamente 3.000 visitantes diarios según los documentos.

En 2022 obtuvo la categorización de interés insular con el propósito de dinamizar la actividad turística tras los efectos pandémicos. Transcurrido un lustro, enfrentado a movilizaciones ciudadanas y preocupaciones ecológicas, la institución revocó tal designación. Específicamente el 25 de febrero de 2022, bajo la gestión de Pedro Martín (PSOE), la votación fue favorable entre todos los grupos excepto Sí Podemos Canarias.

La movilización que frenó el proyecto

Desde sus inicios, la iniciativa generó oposición de múltiples sectores. Organizaciones como Salvar Punta Blanca, Greenpeace y Ecologistas en Acción denunciaron que constituía una estrategia de lavado ambiental que, en lugar de beneficiar los ecosistemas, representaría una amenaza adicional.

Según Ecologistas en Acción, una verdadera regeneración requeriría una «intervención mínima y respetuosa», no un destino turístico con afluencia masiva cotidiana. La ATAN argumentó que carecería de beneficios ambientales genuinos, generando en su lugar «deterioro permanente del suelo», incremento de descargas contaminantes y presión intensificada en la zona. Durante la última semana de abril, la plataforma Salvar Punta Blanca requirió a Dávila (CC), quien encabeza el Cabildo actualmente, la anulación del reconocimiento otorgado a Underwater Gardens.

«No se necesita transformarse artificialmente lo que ya es uno de los mayores tesoros de la Isla.»

Rosa Dávila·Presidenta del Cabildo de Tenerife

Dávila fundamentó la resolución subrayando la particularidad territorial del emplazamiento: sus efectos sobre un «entorno excepcional» como Punta Blanca, integrada en la Zona Especial de Conservación Teno-Rasca.

Los argumentos del Cabildo para frenar el proyecto

La mandataria cuestionó que la iniciativa emplease la sostenibilidad únicamente como «estrategia de marketing» y que, independientemente de su presentación como regenerativo con componente investigador, «ha experimentado una pérdida progresiva de su dimensión científica y conservacionista, transformándose en un parque de ocio». En consecuencia, precisó, «ha dejado de tener relevancia para la isla», algo que se demuestra mediante «un análisis exhaustivo» elaborado contando con expertos científicos y organizaciones ambientales y vecinales.

El Cabildo comunicó que solicitó al desarrollador modificaciones sustanciales para alinearse con la legislación aplicable, suprimiendo intervenciones en zonas de suelo rústico con protección ecológica e identificando el proyecto en áreas de suelo rústico sin restricciones. No obstante, lo presentado incumple estas condiciones. Asimismo, la institución ha señalado que faltan autorizaciones científicas indispensables para ejecutar los trabajos de restauración marina que constituían el fundamento de la propuesta.

El impulsor no demostró ante el Cabildo disponer de las licencias requeridas para tareas investigadoras en la franja marina ni satisfizo los estándares de zonificación: una porción significativa de la «zona terrestre» correspondía a suelo rústico amparado ecológicamente.

El contexto ambiental de Punta Blanca

La localización se encuentra próxima a la Zona de Especial Conservación Teno-Rasca, un territorio con designación protegida de alta importancia conservacionista. La instalación del parque temático en Punta Blanca conlleva además la solicitud para utilizar 11.691 m² del Dominio Público Marítimo-Terrestre dentro de la ZEC Franja Marina Teno-Rasca, lo que amplificaría más aún la presión antropogénica sobre uno de los refugios más relevantes para cetáceos en la geografía europea.

Con motivo de esta propuesta, más de veinte investigadores e investigadoras canarias expresaron públicamente su inquietud acerca de cómo se instrumentaliza la investigación para respaldar emprendimientos comerciales territoriales. Los expertos objetaron que la reconstrucción ecológica está evolucionando hacia una «práctica de captación de recursos financieros, acceso a territorios resguardados y ocupación de espacios».

Los próximos pasos administrativos

La materia será presentada ante el Pleno durante la sesión de ese viernes. Afonso, en su condición de vicepresidente, aclaró que la revocación no cierra caminos alternativos que el desarrollador pueda explorar en el marco legal privado. Sin embargo, colectivos ciudadanos permanecen vigilantes y reclaman que se archive definitivamente el procedimiento.

De manera paralela, la administración regional ha abierto a consulta pública otra iniciativa impulsada por Underwater Gardens International S.L. Esta entidad ha solicitado autorización para utilizar durante cuatro años 11.691,45 metros cuadrados del Dominio Público Marítimo-Terrestre bajo el paraguas del programa europeo Horizon Ocean Citizen. La propuesta incluye instalación de estructuras de arrecife artificial y dispositivos de registro oceanográfico en el litoral de Punta Blanca, con financiación de 10 millones de euros procedente de la Comisión Europea. Grupos sociales y conservacionistas han advertido que el verdadero objetivo es materializar «un destino turístico mediante estrategias de greenwashing».

El cierre de Underwater Gardens constituye un punto de quiebre en la protección del litoral insular. Esta decisión tiene potencial para fungir como referencia en intervenciones futuras sobre espacios frágiles. Consolida la influencia de consideraciones de índole ambiental y preservacionista dentro de los esquemas de ordenamiento territorial y desarrollo turístico. Para la población y visitantes de Tenerife, este desenlace resuelve una incertidumbre prolongada: Punta Blanca permanecerá como uno de los escasos segmentos costeros no urbanizados de la región.