La Palma estrena cuatro ‘cazadores’ de explosiones cósmicas: así funcionan los telescopios más rápidos del mundo
Los cuatro Large-Sized Telescopes, instalados en el Roque de los Muchachos, pueden girar 100 toneladas en menos de 20…
La Palma ha inaugurado este jueves cuatro telescopios gigantes diseñados para perseguir algunos de los fenómenos más violentos del Universo. Instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, estos instrumentos —conocidos como Large-Sized Telescopes (LST)— pueden cambiar de posición en menos de 20 segundos para captar explosiones cósmicas y ayudar a los científicos a descifrar su origen.
Los cuatro LST, que forman parte del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), representan un avance clave en la astronomía de rayos gamma. A diferencia de los telescopios convencionales, estos carecen de cúpula y están optimizados para detectar la luz Cherenkov, un resplandor fugaz que se produce cuando los rayos gamma interactúan con la atmósfera terrestre. Su diseño les permite reaccionar con rapidez ante alertas de otros observatorios, lo que los convierte en herramientas únicas para estudiar eventos astronómicos de corta duración.
Cómo captan los fenómenos más energéticos del Universo
Cada uno de los telescopios cuenta con un reflector de 23 metros de diámetro, una superficie lo suficientemente grande como para recoger señales extremadamente débiles.
Además, su capacidad para moverse rápidamente —a pesar de sus 100 toneladas de peso— les permite apuntar hacia cualquier punto del cielo en menos de 20 segundos, una característica esencial para no perderse eventos impredecibles.
El director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Valentín Martínez Pillet, ha destacado la importancia de esta infraestructura: «Estos telescopios nos permitirán observar el Universo más energético y responder a alertas de otros observatorios en tiempo real». Según explicó, la colaboración con otros instrumentos del Roque de los Muchachos, como el Gran Telescopio Canarias, será clave para obtener una visión más completa de los fenómenos astronómicos.
«Los LST están diseñados para estudiar explosiones que ocurren en periodos muy breves. Su velocidad de reacción es fundamental para captar señales que pueden desaparecer en cuestión de segundos.»
Valentín Martínez Pillet·Director del Instituto de Astrofísica de Canarias
Un proyecto internacional con sello canario
El proyecto CTAO cuenta con la participación de más de 500 científicos e ingenieros de 11 países, entre ellos España, Japón, Alemania, Francia e Italia. La construcción de los cuatro LST en La Palma supone la finalización de la primera fase del emplazamiento norte del observatorio, aunque los instrumentos aún deberán superar distintas pruebas antes de su aceptación formal para las operaciones científicas.
Uno de los objetivos principales de estos telescopios será estudiar la procedencia de los rayos gamma, un tipo de radiación electromagnética que puede revelar información sobre los procesos más energéticos del cosmos. Al combinar sus observaciones con las de otros instrumentos, como el Gran Telescopio Canarias, los científicos podrán analizar un mismo fenómeno en distintos rangos del espectro electromagnético, desde la luz visible hasta los rayos gamma de alta energía.
