Un búho de 47 millones de años revela el secreto mejor guardado de las aves nocturnas
El fósil de Masillastrix blattophaga, hallado en Alemania, sugiere que los búhos no siempre fueron cazadores…
Un fósil de búho de 47 millones de años hallado en Alemania conserva en su estómago los restos de su última comida, una cucaracha iridiscente, lo que aporta nuevas pistas sobre el momento en que estas aves se volvieron mayoritariamente nocturnas.
El ejemplar, descrito como una nueva especie denominada Masillastrix blattophaga, fue descubierto en 2025 en el yacimiento de Messel, un antiguo lago rodeado de bosque considerado el sitio fósil más rico del mundo para estudiar la vida del Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años). Aunque le falta el cráneo, el resto del fósil está excepcionalmente bien conservado, permitiendo a los investigadores identificar en su estómago una cucaracha de color verde azulado e iridiscente.
Este hallazgo sugiere que los búhos no eran nocturnos hace 47 millones de años y que adoptaron este comportamiento más recientemente. La cucaracha, asociada a un estilo de vida diurno por su iridiscencia, indica que el ave, de menos de 12 centímetros de largo, cazaba a la luz del sol. Gerald Mayr, paleontólogo y jefe de ornitología del Instituto de Investigación Senckenberg y del Museo de Historia Natural de Fráncfort, explicó que existe consenso en que los búhos evolucionaron a partir de un ancestro diurno.
Búhos ancestrales evolucionaron de un ancestro diurno según estudio
Mayr, primer autor del estudio publicado el 2 de noviembre en la revista Current Biology, detalló que algunos fósiles tempranos de búhos presentan estructuras de rotación de la cabeza similares a las de las rapaces diurnas, así como crestas óseas sobre las cuencas oculares que podrían haber protegido sus ojos del sol. «Existe consenso en que los búhos deben haber evolucionado a partir de un ancestro diurno», afirmó.
«Existe consenso en que los búhos deben haber evolucionado a partir de un ancestro diurno».
Los investigadores consideran plausible que el búho de Messel fuera completamente diurno, en lugar de activo tanto de día como de noche como algunas especies actuales, ya que esto implicaría que algunos de sus ancestros ya habían desarrollado rasgos nocturnos. Además, encontraron una cucaracha idéntica a la hallada en el estómago del búho en sedimentos situados a pocos metros del fósil, lo que ayudó a confirmar la identificación de la presa dentro del ave.
