Por qué un terremoto en Canarias se siente el doble en algunos barrios que en otros

Un mismo terremoto puede hacer temblar los muebles en un piso de Santa Cruz de Tenerife y pasar desapercibido tres calles más allá. La diferencia no está en la distancia al epicentro, sino en lo que hay bajo los pies: el tipo de suelo y la topografía determinan si las ondas sísmicas se amplifican o se atenúan.

Cuando un terremoto sacude el archipiélago, las estaciones sísmicas miden su magnitud, un valor único que refleja la energía liberada en el foco. Pero lo que siente cada persona, la intensidad, varía según el lugar. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) publica mapas con distintos grados de intensidad para un mismo evento, y la clave está en el efecto de sitio.

Suelos blandos amplifican ondas sísmicas en Canarias

Este fenómeno físico se produce cuando las ondas sísmicas pasan de un material duro, como la roca volcánica, a uno blando, como rellenos, arenas o sedimentos. Si el suelo blando descansa sobre roca dura, las ondas quedan atrapadas y se refuerzan, generando resonancia si coinciden con la frecuencia natural del terreno.

En Canarias, los terrenos con mayor potencial de amplificación son aquellos menos consolidados: rellenos artificiales, fondos de barranco colmatados, depósitos de ladera y arenas costeras. Por el contrario, las zonas construidas sobre basalto masivo o coladas compactas apenas sufren este efecto.

El problema es que muchas ciudades canarias han crecido precisamente sobre estos suelos blandos, no por descuido, sino porque eran las únicas zonas llanas disponibles en islas con fuertes pendientes.

Vs30 falla en terrenos volcánicos según estudio en El Hierro

Además del tipo de suelo, la forma del terreno influye en cómo se percibe un terremoto.

Medir el efecto de sitio en Canarias es más complicado que en otras regiones. La metodología internacional más usada, basada en el parámetro Vs30 (velocidad de las ondas de corte en los primeros 30 metros de profundidad), no es del todo precisa en zonas volcánicas. Un estudio realizado en El Hierro demostró que este modelo, diseñado para cuencas sedimentarias, no captura la complejidad del subsuelo canario, formado por coladas, piroclastos y tubos volcánicos con cambios bruscos en distancias muy cortas.

Los expertos recomiendan usar técnicas de microzonación sísmica, que combinan mediciones de campo con modelos adaptados a la geología local.

Tras los dos seísmos registrados recientemente en Venezuela, el Ejecutivo autonómico aprobó una modificación presupuestaria de 1,8 millones de euros para atender a los afectados, especialmente en zonas como Caracas y La Guaira.