¿Por qué puedes contagiarte de gripe o covid justo después de vacunarte?

Vacunarse contra la gripe o la covid no garantiza protección inmediata frente a estos virus. Mientras tanto, otros virus respiratorios, como el rinovirus o el virus sincitial respiratorio (VSR), circulan en otoño e invierno y pueden causar síntomas similares a los de la gripe o la covid.

Según documentos divulgativos del Ministerio de Sanidad, la vacuna contra la gripe requiere un periodo de dos semanas para que el sistema inmunitario desarrolle una respuesta protectora. Durante ese tiempo, una persona puede infectarse con el virus de la gripe si estuvo expuesta justo antes o después de recibir la dosis. Lo mismo ocurre con la covid: la protección óptima se alcanza pasadas esas dos semanas, aunque en algunos casos, como en dosis de refuerzo, la respuesta puede ser significativa desde la primera semana.

Además, las vacunas solo protegen contra los virus específicos para los que fueron diseñadas. Si una persona se infecta con una variante no cubierta por la vacuna, la protección puede ser limitada. Sanidad matiza que, incluso en estos casos, la enfermedad suele ser menos grave, reduciendo el riesgo de hospitalización o complicaciones.

Rinovirus y VSR causan síntomas similares a gripe y covid

Además de la gripe y la covid, otros patógenos como el rinovirus, el virus sincitial respiratorio (VSR) o los adenovirus pueden causar síntomas similares: fiebre, congestión nasal, tos o malestar general. Las vacunas contra la gripe y la covid no protegen frente a estos virus, lo que explica por qué algunas personas desarrollan catarros o infecciones respiratorias poco después de vacunarse.

Por ello, las campañas de vacunación se centran en grupos prioritarios: mayores de 65 años, personas institucionalizadas, embarazadas, pacientes con patologías crónicas y profesionales sanitarios. La estrategia busca reducir la gravedad de las infecciones y evitar la saturación hospitalaria.

Una de las dudas recurrentes es si conviene administrar las vacunas de gripe y covid de forma conjunta o separada. Sanidad aclara que ambas pueden aplicarse en la misma visita, en lugares anatómicos distintos, por ejemplo, una en cada brazo, sin que esto afecte a su eficacia. La evidencia disponible muestra que la respuesta inmunitaria no varía si se administran juntas o por separado. Sin embargo, las poblaciones a las que van dirigidas no son idénticas.

Sanidad recomienda vacunar a mayores de 65 y grupos de riesgo

Las recomendaciones de Sanidad para la temporada temporada actual son claras: la vacunación está indicada para mayores de 65 años, personas institucionalizadas, embarazadas en cualquier etapa del embarazo, pacientes con patologías crónicas (como diabetes, enfermedades cardiovasculares o respiratorias) y profesionales sanitarios. En el caso de la covid, también se prioriza a personas con inmunodepresión o alto riesgo de complicaciones, independientemente de si han recibido dosis previas o han pasado la infección.

Aunque las vacunas no evitan al 100% el contagio, su principal beneficio es atenuar la gravedad de la enfermedad. En palabras del Ministerio de Sanidad, «la enfermedad será con alta probabilidad menos grave», lo que contribuye a aliviar la presión sobre el sistema sanitario durante los meses de mayor circulación viral.