El James Webb capta una mano invisible acariciando la nebulosa Cabeza de Gato a 7.500 años luz
El telescopio revela estructuras ocultas en la nebulosa de Carina, donde una formación gaseosa parece extenderse hacia…
El telescopio espacial James Webb ha captado una estructura en forma de mano que parece extenderse hacia la Nebulosa de la Cabeza de Gato, situada a 7.500 años luz de la Tierra.
La Nebulosa de la Cabeza de Gato se encuentra en la nebulosa de Carina, a 7.500 años luz de la Tierra. Esta formación de gas y polvo, esculpida por estrellas, recuerda vagamente a un felino de espaldas al observador, con la cabeza girada para mostrar un único «ojo» rojo., ese «ojo» es una estrella joven incrustada en el polvo.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido tres imágenes de la nebulosa con motivo de Halloween. Una procede del telescopio espacial Hubble, que captura luz óptica, y las otras dos del telescopio James Webb, que utiliza instrumentos infrarrojos.
Hubble revela pilar de polvo resistente a radiación estelar
La vista del Hubble, en el rango de luz visible, destaca el pilar oscuro de polvo que ha resistido la radiación ultravioleta de estrellas cercanas. Los bordes difusos a la derecha del pilar muestran dónde la luz estelar está evaporando el gas circundante.
La interacción de la luz estelar con moléculas de gas como oxígeno, hidrógeno y azufre produce tonos azules, amarillos, naranjas y rojos. Según la ESA, este proceso es similar al que genera auroras de distintos colores en la atmósfera terrestre, aunque a una escala mucho mayor.
La cámara de infrarrojo cercano del James Webb penetra las capas externas de polvo para mostrar el material más denso en el centro del pilar. En esta imagen, aparecen innumerables estrellas y galaxias adicionales, cuya luz infrarroja atraviesa el material circundante.
La vista revela una columna más compleja y turbulenta, mostrando cómo la radiación estelar está erosionando el interior de la «cabeza del gato». Además, ilumina una estructura en forma de mano, descrita como «desprendida», que se extiende hacia la nebulosa.
La tercera imagen, tomada con el instrumento de infrarrojo medio del James Webb, muestra emisiones de moléculas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estas moléculas, típicamente incoloras y compuestas por carbono e hidrógeno, están relacionadas con la combustión.
En esta vista, la mayor parte de la luz estelar desaparece, pero surge un punto brillante naranja a la derecha de la «cabeza del gato». La ESA señala que este punto es un misterio y que su relación con el resto de la nebulosa es desconocida.
