Oxirrinco: medio millón de fragmentos de papiro y el reto que la IA podría resolver

Oxirrinco, conocida como la «Ciudad del Pez de Nariz Afilada», fue un enclave griego al sur de Menfis, en el valle del Nilo. Sus habitantes, durante siglos, desecharon cartas, facturas, ejercicios escolares y libros desgastados en montículos fuera de las murallas. El clima árido del desierto los preservó hasta que, a finales del siglo XIX, dos jóvenes arqueólogos británicos, Bernard Grenfell y Arthur Hunt, comenzaron a excavar el yacimiento bajo los auspicios del Egypt Exploration Fund.

Lo que encontraron llenó cajas y cestas: desde versos de poetas desconocidos hasta registros fiscales que documentaban la vida cotidiana. Hoy, la colección pertenece a la Egypt Exploration Society y se describe como «miles de textos en papiro y pergamino», aunque el número de fragmentos sin editar supera con creces a los ya publicados. Según el proyecto de Oxford, «el volumen pendiente es mucho mayor que el ya estudiado».

El interés por estos documentos ha resurgido con la irrupción de la inteligencia artificial. El pasado 1 de noviembre, el investigador Ethan Mollick sugirió en la red social X que proyectos financiados para aplicar IA a la traducción de archivos antiguos podrían ser «interesantes». Entre los repositorios mencionados, destacó los papiros de Oxirrinco como uno de los «principales depósitos de obras antiguas sin traducir».